L’Albanie se découvre comme un livre que l’on aurait laissé ouvert au milieu d’une page : une mer Ionienne d’un bleu presque irréel, des routes qui s’accrochent aux montagnes, des villages de pierre et des cafés où le temps semble avoir oublié de passer. En dix jours, il est possible de traverser une belle partie du pays, à condition d’accepter quelques virages, des étapes parfois longues et cette délicieuse part d’imprévu qui fait le sel des voyages.

Voici un itinéraire pensé pour un premier road trip en Albanie, entre plages sauvages, villes historiques, montagnes spectaculaires et villages authentiques. Le parcours forme une boucle au départ de Tirana et privilégie le sud du pays, particulièrement riche en paysages et en rencontres.

Avant de prendre la route : quelques repères utiles

La voiture reste le meilleur moyen de voyager en Albanie. Les transports en commun relient les principales villes, mais ils sont moins pratiques pour atteindre les criques, les vallées reculées ou les petits villages. Louer un véhicule vous donnera surtout la liberté de vous arrêter quand une lumière dorée tombe sur une montagne ou lorsqu’un panneau indique une plage dont personne ne vous avait parlé.

• Durée : 10 jours, avec environ 1 000 à 1 300 kilomètres selon les détours.
• Meilleure période : mai, juin, septembre et début octobre. Juillet et août sont très agréables pour la baignade, mais plus fréquentés et plus chers.
• Budget : l’Albanie reste abordable, même si les prix augmentent sur la Riviera en haute saison.
• Conduite : restez vigilant. Les routes principales sont souvent bonnes, mais les dépassements peuvent être créatifs et les routes de montagne étroites.
• Monnaie : le lek albanais. Les cartes sont acceptées dans les villes et les hôtels, mais prévoyez toujours des espèces pour les petits restaurants, parkings et hébergements familiaux.
• Rythme : évitez de changer d’hébergement chaque soir lorsque cela est possible. L’Albanie se savoure mieux avec quelques pauses.

Jour 1 – Tirana, premiers pas dans une capitale pleine d’énergie

Après avoir récupéré votre voiture, commencez doucement à Tirana. La capitale albanaise est colorée, bruyante, parfois désordonnée, mais profondément vivante. Les façades peintes de couleurs franches contrastent avec les traces encore visibles de l’époque communiste.

Promenez-vous autour de la place Skanderbeg, dominée par la statue du héros national. La mosquée Et’hem Bey, le musée Bunk’Art 2 et les rues du quartier de Blloku offrent trois regards très différents sur la ville : religieux, historique et contemporain.

Pour prendre de la hauteur, montez au mont Dajti grâce au téléphérique. Depuis les hauteurs, Tirana paraît s’étendre sans fin, entre les reliefs et la plaine. Le soir, installez-vous dans un restaurant du centre pour goûter quelques spécialités : tavë kosi, byrek, boulettes de viande ou légumes grillés. La cuisine albanaise aime les plats simples, généreux et parfumés.

Nuit à Tirana.

Jour 2 – De Tirana à Berat, la ville aux mille fenêtres

Quittez Tirana en direction de Berat, à environ deux heures de route. La ville apparaît au pied de collines couvertes d’oliviers, dominée par une impressionnante citadelle. Berat est l’une des étapes incontournables du pays, et l’on comprend vite pourquoi.

Traversez le pont de Gorica pour observer les maisons blanches accrochées à la pente. Le quartier de Mangalem, avec ses fenêtres superposées et ses toits de tuiles, donne à la ville son surnom de « ville aux mille fenêtres ». Ici, les façades semblent s’observer les unes les autres depuis la colline.

La forteresse de Berat mérite une visite en fin d’après-midi. Ses ruelles pavées, ses églises anciennes et ses points de vue sur la vallée invitent à flâner sans itinéraire précis. Le musée Onufri, installé dans une ancienne cathédrale, abrite de magnifiques icônes orthodoxes aux couleurs profondes.

Le soir, dîner sur les hauteurs de la ville est une belle manière de regarder les lumières s’allumer une à une. Prenez le temps d’échanger avec les habitants : l’accueil albanais n’est pas une légende, et il commence souvent par une invitation à goûter quelque chose.

Nuit à Berat.

Jour 3 – Gjirokastër, pierres grises et mémoire ottomane

La route vers Gjirokastër traverse des paysages ruraux, ponctués de villages, de troupeaux et de montagnes encore sauvages. Comptez environ trois heures de trajet, davantage si vous vous arrêtez souvent – ce qui serait une excellente idée.

Gjirokastër se mérite. La vieille ville grimpe sur le flanc de la colline et ses maisons en pierre donnent l’impression d’avoir été sculptées dans le relief. Les toits gris brillent parfois après la pluie, tandis que les ruelles pavées montent vers la forteresse.

Visitez le château, l’un des plus vastes des Balkans. Il offre une vue superbe sur la vallée et abrite notamment un étonnant musée des armes. Dans la vieille ville, ne manquez pas les maisons traditionnelles, dont certaines peuvent être visitées. Elles racontent la richesse passée des familles locales à travers leurs plafonds en bois, leurs tapis et leurs pièces fraîches conçues pour supporter les étés chauds.

Gjirokastër est aussi associée à l’écrivain Ismail Kadaré. Son ancienne maison, transformée en musée, permet d’approcher l’univers de cet auteur majeur de la littérature albanaise.

Le soir, goûtez au qifqi, de petites boulettes de riz parfumées aux herbes, une spécialité typique de la ville. Avec un verre de raki – à consommer avec modération, même si votre hôte semble penser le contraire –, la soirée prendra rapidement une tournure locale.

Nuit à Gjirokastër.

Jour 4 – De Gjirokastër à la Riviera albanaise par le col de Llogara

Cette journée est l’une des plus spectaculaires du road trip. Prenez la direction de la côte en passant par le col de Llogara. La route grimpe progressivement dans les montagnes avant de redescendre vers la mer Ionienne. À son point culminant, le panorama est saisissant : d’un côté, les sommets couverts de forêts ; de l’autre, une mer bleue qui semble rejoindre le ciel.

Faites une pause au parc national de Llogara. Quelques sentiers permettent de se dégourdir les jambes et d’observer les rapaces qui planent au-dessus des falaises. La route est sinueuse, mais le paysage rend chaque virage mémorable.

Rejoignez ensuite Dhërmi ou Himarë. Dhërmi séduit par ses plages et ses maisons blanches, tandis qu’Himarë offre une atmosphère plus tranquille, avec une promenade agréable et plusieurs petites criques accessibles en voiture ou à pied.

Pour une première baignade, choisissez la plage de Gjipe, nichée entre deux falaises. L’accès demande un peu de marche, mais l’arrivée sur le sable et l’eau translucide récompense largement l’effort. Prévoyez de l’eau, des chaussures adaptées et un sac léger.

Nuit à Himarë ou Dhërmi.

Jour 5 – Les plus belles plages entre Himarë et Ksamil

La Riviera albanaise mérite une journée entière. Entre Himarë et Sarandë, la route longe une côte accidentée où les plages apparaissent comme des parenthèses turquoise. Certaines sont aménagées, d’autres plus sauvages. À vous de choisir selon l’envie du jour.

La plage de Porto Palermo constitue une belle halte. Une petite péninsule rocheuse abrite un château isolé, lié à Ali Pacha de Tepelena. Après la visite, la baie permet une baignade agréable dans une eau généralement calme.

Poursuivez vers Borsh, l’une des plus longues plages de la côte, puis vers Qeparo, un village séparé entre une partie moderne près de la mer et une ancienne partie perchée dans les collines. Le vieux Qeparo est particulièrement agréable pour une promenade au calme, loin de l’agitation du littoral.

En fin de journée, installez-vous à Sarandë ou poursuivez jusqu’à Ksamil. Sarandë est plus animée, avec de nombreux restaurants et une promenade en bord de mer. Ksamil possède des eaux magnifiques et de petits îlots accessibles en bateau, mais la fréquentation peut être importante en juillet et en août.

Nuit à Sarandë ou Ksamil.

Jour 6 – Ksamil et le parc national de Butrint

Commencez la journée tôt à Ksamil. Les premières heures sont les plus agréables pour profiter des plages avant l’arrivée des bateaux et des visiteurs. Louez éventuellement un petit bateau ou rejoignez une crique moins fréquentée. Le paysage est superbe, mais gardez à l’esprit que la côte est devenue très populaire : en haute saison, la tranquillité se mérite.

À quelques kilomètres se trouve Butrint, un site archéologique exceptionnel installé au milieu d’une végétation luxuriante. Grecque, romaine, byzantine puis vénitienne, la cité a traversé les siècles avant d’être peu à peu abandonnée.

Marchez entre le théâtre antique, les thermes, la basilique et les remparts. Les pierres couvertes de mousse, les cyprès et les reflets de la lagune composent un décor presque irréel. Butrint n’est pas seulement un alignement de vestiges : c’est une ville avalée par la nature, où chaque détour donne l’impression de remonter le temps.

Sur le chemin du retour, arrêtez-vous à la source de l’Œil bleu, le Syri i Kaltër. L’eau jaillit d’une profondeur encore mal connue et présente des nuances de bleu impressionnantes. La baignade y est désormais réglementée ou interdite selon les périodes : admirez plutôt le phénomène sans chercher à vous transformer en explorateur de documentaire animalier.

Nuit à Sarandë ou à Gjirokastër selon votre rythme.

Jour 7 – De la côte aux montagnes de Përmet

Cette étape vous éloigne de la mer pour retrouver une Albanie plus secrète. Rejoignez Përmet par les routes de l’intérieur. Le trajet demande plusieurs heures, mais les vallées, les rivières et les reliefs rendent le voyage particulièrement agréable.

Përmet est connue pour ses paysages, ses sources thermales et son atmosphère paisible. Les bains de Bënjë, situés près d’un ancien pont ottoman, permettent de se détendre dans des bassins naturels alimentés par des sources chaudes. Le cadre est splendide, surtout en fin de journée lorsque les montagnes prennent des teintes cuivrées.

La région est également réputée pour ses produits locaux : miel, confitures, fromages, fruits et raki. Dans les petits restaurants, la cuisine est souvent familiale et généreuse. Ne soyez pas surpris si l’on vous apporte un plat supplémentaire « juste pour goûter ».

Nuit à Përmet.

Jour 8 – La vallée de la Vjosa et Korçë

Remontez vers le nord-est en suivant partiellement la vallée de la Vjosa, l’une des dernières grandes rivières sauvages d’Europe. Ses eaux serpentent entre des montagnes peu urbanisées, dans un paysage qui invite à ralentir. Quelques arrêts au bord de la route suffisent pour mesurer la beauté brute de cette région.

Rejoignez ensuite Korçë, ville élégante située près de la frontière grecque. Son centre mêle maisons anciennes, rues pavées et cafés animés. La cathédrale de la Résurrection, le vieux bazar et le musée national d’art médiéval sont les principales visites à prévoir.

Korçë possède une identité différente de celle des villes du sud-ouest. L’influence ottomane, grecque et européenne s’y croise dans l’architecture comme dans les habitudes. Prenez le temps de vous asseoir dans un café : ici, le café n’est pas une simple boisson, mais une manière de tenir compagnie au temps.

Nuit à Korçë.

Jour 9 – Le lac d’Ohrid et les villages de l’est

Depuis Korçë, dirigez-vous vers Pogradec, au bord du lac d’Ohrid. La ville offre une agréable promenade en bord d’eau, parfaite pour une pause avant la dernière partie du voyage. Le lac, partagé entre l’Albanie et la Macédoine du Nord, est l’un des plus anciens et des plus profonds d’Europe.

Pour une atmosphère plus authentique, explorez les villages de Lin et de Tushemisht. Lin est posé sur une petite péninsule et possède une belle vue sur les eaux calmes du lac. Tushemisht, avec ses canaux, ses jardins et ses maisons traditionnelles, semble vivre à un rythme encore différent.

Si vous aimez marcher, plusieurs sentiers partent des environs de Pogradec vers les collines. Sinon, une simple promenade au coucher du soleil fera parfaitement l’affaire. Les reflets roses sur le lac donnent parfois au paysage une douceur presque irréelle.

Nuit à Pogradec ou Tirana, selon l’heure à laquelle vous souhaitez rejoindre la capitale.

Jour 10 – Retour à Tirana et derniers plaisirs albanais

Pour cette dernière journée, prévoyez le retour vers Tirana. Selon votre point de départ, comptez entre deux heures et demie et quatre heures de route. Évitez de programmer un vol trop tôt : les imprévus font partie du paysage, tout comme les pauses improvisées pour acheter des fruits au bord de la route.

À Tirana, profitez de vos dernières heures pour visiter le marché de Pazari i Ri, acheter quelques souvenirs ou découvrir un café plus confidentiel. Vous pourrez rapporter du miel, des herbes séchées, de l’huile d’olive, des tapis ou des objets inspirés de l’artisanat local.

Ce road trip ne montre qu’une partie de l’Albanie. Il laisse volontairement de côté les Alpes albanaises, au nord, qui mériteraient plusieurs jours supplémentaires autour de Theth et de Valbona. Mais il offre un premier aperçu très complet du pays : les villes historiques, les plages de la Riviera, les montagnes, les sources, les sites antiques et surtout cette hospitalité qui transforme souvent une simple halte en véritable souvenir.

Quelques conseils pour profiter pleinement du voyage

• Réservez les hébergements à l’avance sur la Riviera en juillet et en août.
• Évitez de conduire de nuit dans les zones montagneuses, surtout si vous ne connaissez pas la route.
• Demandez toujours si le parking est inclus dans le prix de l’hébergement.
• Gardez de petites coupures en lek pour les cafés, les marchés et les parkings.
• Respectez les plages et les sites naturels : certaines criques sont encore préservées grâce à leur isolement.
• Prévoyez des chaussures fermées pour les chemins caillouteux, les ruines et les sources de montagne.
• Laissez de la place à l’improvisation. Une route secondaire, un village aperçu depuis la voiture ou une invitation à partager un repas peuvent devenir les plus beaux souvenirs du séjour.

En dix jours, l’Albanie ne se laisse pas entièrement apprivoiser – et c’est sans doute ce qui la rend si attachante. Elle se découvre dans un virage au-dessus de la mer, dans le parfum d’un plat mijoté, dans le silence d’une forteresse ou dans le sourire d’un inconnu qui vous indique la bonne direction. Prenez la route sans chercher à tout contrôler : le pays a encore quelques détours à vous offrir.