Pourquoi choisir la Zambie pour un safari ?
La Zambie reste encore méconnue par rapport à ses voisines comme le Kenya, la Tanzanie ou l’Afrique du Sud. C’est pourtant l’une des destinations de safari les plus authentiques du continent africain. Ici, pas de hordes de véhicules autour d’un lion : les parcs nationaux sont vastes, préservés et peu fréquentés, ce qui permet des rencontres sauvages plus intimistes.
Le pays est traversé par de grands fleuves, dont le Zambèze, la Kafue et la Luangwa, qui sculptent des paysages d’une incroyable diversité. Forêts de miombo, plaines herbeuses inondables, rivières bordées d’ébènes et de figuiers sauvages : chaque écosystème attire des espèces différentes, offrant de grandes chances d’observations variées en un seul voyage.
La Zambie est aussi réputée pour :
- Ses safaris à pied, parmi les meilleurs et les plus sûrs d’Afrique.
- Ses safaris de nuit, permettant de voir les prédateurs en action.
- Ses camps et lodges intimistes, souvent en bord de rivière.
- Sa faune abondante mais encore peu dérangée par le tourisme de masse.
Si vous cherchez un safari authentique, en dehors des circuits les plus classiques, la Zambie mérite clairement une place en haut de votre liste.
South Luangwa : le royaume des léopards
Le parc national de South Luangwa est sans doute le joyau de la Zambie pour l’observation de la faune sauvage. Situé à l’est du pays, le long de la rivière Luangwa, il offre un concentré de vie animale dans un décor sauvage et spectaculaire.
South Luangwa est particulièrement célèbre pour sa forte densité de léopards. Il n’est pas rare d’y observer ce félin discret au cours de plusieurs safaris successifs, y compris de nuit lorsque les prédateurs sont plus actifs. En plus des léopards, on y rencontre fréquemment :
- Des lions, souvent visibles en groupe, reposant à l’ombre des acacias.
- Des troupeaux d’éléphants traversant la rivière.
- Des buffles, parfois par centaines.
- Des hippopotames et crocodiles en grand nombre le long de la Luangwa.
- Une impressionnante variété d’antilopes : pukus, impalas, koudous, oréotragues…
- Plus de 400 espèces d’oiseaux, dont les guêpiers carmins et les hérons goliaths.
Les paysages de South Luangwa alternent savanes boisées, plaines ouvertes et méandres de la rivière. Pendant la saison sèche, la faune se concentre autour de l’eau, ce qui augmente considérablement les chances d’observation. Les prédateurs profitent alors des points d’eau pour guetter leurs proies.
South Luangwa est aussi le berceau du safari à pied. Accompagné d’un guide expérimenté et d’un ranger armé, vous marchez en silence sur les traces des animaux. L’objectif n’est pas de s’approcher trop près des grands prédateurs, mais d’observer les détails souvent négligés en véhicule : empreintes, crottes, plantes médicinales, comportements des oiseaux, insectes… Une manière très immersive de découvrir la brousse.
Lower Zambezi : safari entre rivière et montagnes
Face au parc national de Mana Pools au Zimbabwe, de l’autre côté du fleuve Zambèze, le parc de Lower Zambezi est un autre site majeur pour un safari en Zambie. Ici, tout tourne autour de l’eau et des îles sablonneuses qui ponctuent le cours du fleuve.
Les safaris ne se limitent pas aux véhicules 4×4. À Lower Zambezi, on peut partir :
- En bateau, pour approcher éléphants, buffles et hippopotames au fil de l’eau.
- En canoë, sur les bras secondaires du Zambèze, accompagné d’un guide.
- À pied, pour explorer les forêts riveraines et les plaines inondables.
- En 4×4, particulièrement en début et fin de journée.
Les éléphants sont omniprésents, traversant nonchalamment le fleuve ou se nourrissant des fruits des arbres le long des berges. On observe également des lions, des léopards, des lycaons (chiens sauvages africains) lorsqu’ils sont présents dans la zone, ainsi qu’une multitude d’antilopes. La présence d’oiseaux aquatiques est aussi remarquable : cigognes, oies d’Égypte, martins-pêcheurs, guêpiers, aigles pêcheurs africains…
Le décor est particulièrement photogénique : le fleuve Zambèze au premier plan, les îlots sablonneux et, au loin, les montagnes de l’escarpement de Zambie. Au lever ou au coucher du soleil, la lumière est exceptionnelle et les reflets sur l’eau créent une atmosphère paisible, presque irréelle.
Lower Zambezi est idéal pour ceux qui souhaitent combiner safari terrestre et activités nautiques, et observer la faune dans un cadre plus doux et verdoyant que certaines savanes arides d’Afrique.
Kafue : le plus vaste parc de Zambie
Moins connu que South Luangwa, le parc national de Kafue est pourtant l’un des plus grands d’Afrique, couvrant plus de 22 000 km². Sa taille impressionnante, associée à une fréquentation touristique relativement faible, en fait un lieu privilégié pour qui recherche une expérience de safari vraiment sauvage.
Kafue se distingue par la diversité de ses paysages. On y trouve :
- Des forêts de miombo aux arbres élancés.
- Des plaines ouvertes, notamment les vastes plaines inondables de Busanga au nord.
- Des rivières sinueuses, bordées de végétation luxuriante.
Les plaines de Busanga sont particulièrement réputées pour leur densité animalière pendant la saison sèche, lorsque les zones marécageuses se réduisent et attirent de grandes concentrations de faune. C’est un excellent endroit pour observer :
- Des lions, parfois perchés dans les arbres pour échapper aux insectes ou profiter de la brise.
- Des guépards, plus visibles dans ces grandes étendues dégagées.
- Des troupeaux de buffles, d’hippopotames et d’antilopes de toutes sortes.
- Des espèces plus rares, comme la sitatunga ou le cob de Lechwe.
La sensation d’isolement à Kafue est unique. Dans de nombreuses zones du parc, vous pouvez passer plusieurs heures, voire une journée entière de safari, sans croiser un autre véhicule. Cela permet de profiter d’observations prolongées, sans pression ni bruit, que ce soit devant une scène de chasse ou simplement face à un troupeau d’éléphants au coucher du soleil.
Les spécialités du safari en Zambie
La Zambie ne se contente pas d’offrir de beaux parcs nationaux : elle a développé un véritable art du safari, avec plusieurs particularités qui font toute la différence pour les amateurs de nature.
Tout d’abord, le safari à pied fait partie de l’ADN du pays. Contrairement à d’autres destinations où cette activité est marginale, ici elle est centrale. Les guides ont une formation solide et une grande connaissance du comportement animal. Marcher dans la brousse permet de comprendre les interactions entre les espèces, de repérer les traces fraîches d’un lion, d’apprendre à reconnaître l’odeur d’un éléphant ou les signaux d’alerte donnés par les babouins.
Ensuite, la Zambie est l’un des rares pays où les safaris de nuit sont largement proposés. Après le dîner ou en fin d’après-midi, vous repartez en 4×4 équipé d’un projecteur, à la recherche d’animaux nocturnes : genettes, civettes, galagos, mais aussi les grands prédateurs comme le léopard, plus actif lorsqu’il fait frais. Ces sorties permettent de découvrir une autre facette de la vie sauvage, invisible dans la journée.
Enfin, la majorité des camps et lodges de Zambie sont relativement petits, avec un nombre limité de chambres ou de tentes. L’ambiance est donc intime, souvent familiale, avec un service très personnalisé. Beaucoup sont situés au bord d’une rivière, offrant la possibilité d’observer des hippopotames ou des éléphants directement depuis la terrasse de votre tente.
Si vous envisagez un voyage Zambie, ces particularités font de ce pays une destination idéale pour explorer la faune sauvage de manière plus approfondie, que vous soyez un photographe passionné, un naturaliste en herbe ou simplement en quête d’expériences fortes.
Quand partir en Zambie pour un safari ?
La période idéale pour un safari en Zambie dépend en partie des parcs que vous souhaitez visiter, mais aussi de vos centres d’intérêt. Le pays connaît une saison sèche et une saison des pluies bien marquées.
En règle générale, la saison sèche, de juin à octobre, est la plus propice à l’observation de la faune. Les herbes sont plus basses, les animaux se rassemblent autour des points d’eau et les routes sont plus facilement praticables. C’est aussi la haute saison pour les safaris.
Quelques repères utiles :
- Juin à août : températures plus fraîches, surtout la nuit et au petit matin. Idéal pour marcher et profiter de longues journées de safari sans souffrir de la chaleur.
- Septembre et octobre : plus chaud, mais excellent pour la concentration de la faune autour des rivières asséchées et des points d’eau. Très bon pour les prédateurs.
- Novembre à mars : saison des pluies, certains camps ferment, notamment dans les zones les plus isolées. Mais la brousse reverdit, la lumière est superbe et c’est la période de reproduction et de mise bas pour de nombreuses espèces, ainsi qu’un moment fort pour l’observation des oiseaux migrateurs.
Pour un premier voyage axé sur la faune terrestre et la facilité logistique, la période de juillet à octobre reste la plus recommandée. Les photographes et voyageurs déjà familiers des safaris peuvent aussi apprécier la transition entre fin de saison sèche et début des pluies, lorsque les premiers orages transforment rapidement le paysage.
Faune emblématique à observer en Zambie
Les parcs zambiens abritent une faune extrêmement riche, avec de nombreuses espèces emblématiques d’Afrique australe. Parmi les animaux que vous avez de bonnes chances de croiser :
- Les éléphants d’Afrique, souvent par petits ou moyens troupeaux, parfois en train de se baigner ou de traverser une rivière.
- Les lions, qu’on retrouve dans South Luangwa, Lower Zambezi et Kafue.
- Les léopards, particulièrement nombreux dans South Luangwa.
- Les buffles, généralement en grands troupeaux massifs.
- Les hippopotames, omniprésents le long des rivières Luangwa et Zambèze.
- Les crocodiles du Nil, se chauffant au soleil sur les berges sableuses.
- Les lycaons (chiens sauvages), visibles de manière plus occasionnelle mais présents dans plusieurs parcs.
- Une grande variété d’antilopes : impalas, koudous, pukus, cobs, sitatungas, cobes de Lechwe, oréotragues…
- Plus de 700 espèces d’oiseaux recensées dans le pays, dont l’aigle pêcheur africain, le guêpier carmin, la chouette-pêcheuse de Pel et les bec-en-ciseaux d’Afrique.
La Zambie se distingue aussi par la présence d’espèces plus discrètes, qu’un guide attentif saura parfois vous montrer : civettes, genettes, galagos, mangoustes naines, chacals, servals… Les safaris de nuit augmentent nettement les probabilités de voir ces animaux discrets et nocturnes.
Conseils pratiques pour organiser un safari en Zambie
Pour profiter pleinement de votre safari en Zambie, quelques recommandations pratiques peuvent faire la différence.
Sur le plan logistique, beaucoup de parcs sont isolés. L’accès se fait souvent par de petits avions-taxis reliant Lusaka ou Livingstone aux pistes d’atterrissage des parcs. Il est donc conseillé de réserver un voyage bien structuré, incluant les transferts, plutôt que de compter uniquement sur des déplacements par la route, parfois longs et fatigants.
Côté hébergement, la gamme va des camps de brousse simples mais confortables aux lodges très haut de gamme. Dans tous les cas, pensez à :
- Réserver plusieurs nuits dans chaque parc, idéalement 3 à 4, pour multiplier les expériences.
- Varier les types d’activités : 4×4, marche, bateau ou canoë selon les parcs.
- Privilégier des établissements réputés pour la qualité de leurs guides, élément clé d’un safari réussi.
Côté équipement, prévoyez :
- Des vêtements sobres et de couleur neutre (kaki, beige, vert) pour vous fondre dans l’environnement.
- Une polaire ou une veste chaude pour les safaris matinaux en saison sèche.
- Un chapeau, des lunettes de soleil et une bonne crème solaire.
- Des jumelles de qualité, indispensables pour observer oiseaux et animaux éloignés.
- Un appareil photo avec un téléobjectif si la photographie fait partie de vos priorités.
Enfin, n’oubliez pas de vérifier les formalités de visa, les recommandations sanitaires (notamment pour le paludisme) et les assurances voyage. La Zambie étant une destination de nature, il est préférable de partir préparé afin de profiter pleinement du spectacle offert par ses parcs.
Safari en Zambie : pour quels voyageurs ?
La Zambie s’adresse particulièrement aux voyageurs qui recherchent une expérience de safari authentique, loin des foules, et qui n’ont pas peur d’un certain niveau d’aventure. Les infrastructures sont de qualité dans les principaux parcs, mais le pays garde une atmosphère plus sauvage que d’autres destinations africaines plus développées touristiquement.
C’est une destination idéale pour :
- Les passionnés de nature et de photographie animalière.
- Les habitués des safaris souhaitant découvrir une région moins fréquentée.
- Les couples en quête d’un voyage de noces original, avec des lodges intimistes.
- Les familles avec adolescents curieux et respectueux de la nature.
Les voyageurs novices en safari peuvent également y trouver leur bonheur, à condition de bien préparer le séjour et d’accepter un cadre parfois plus rustique que dans d’autres pays. La récompense est à la hauteur : une immersion profonde dans la vie sauvage, au cœur de certains des plus beaux parcs d’Afrique australe.
Entre les léopards tapis dans les arbres de South Luangwa, les éléphants nageant dans le Zambèze à Lower Zambezi et les immenses horizons de Kafue, la Zambie offre une mosaïque de paysages et d’animaux qui marquent durablement les esprits. Pour qui souhaite vivre un safari au plus près de la nature, le pays s’impose comme une destination incontournable.